A Tokyo, gli amanti dei panda hanno dato l’addio a una coppia di animali amatissimi, destinati a rientrare in Cina e a lasciare il Giappone senza panda giganti per la prima volta in mezzo secolo. Prestati nell’ambito del programma cinese di “diplomazia dei panda”, i celebri animali in bianco e nero sono stati per decenni un simbolo dell’amicizia tra Pechino e Tokyo, fin dalla normalizzazione delle relazioni diplomatiche nel 1972.
Allo zoo di Ueno, nella capitale, alcune emittenti televisive hanno ripreso visitatori visibilmente commossi mentre osservavano Lei Lei e Xiao Xiao, gli unici due panda presenti nel Paese, intenti a masticare bambù. I due animali dovrebbero partire per la Cina martedì, in un momento segnato dal deterioramento dei rapporti tra le due principali economie asiatiche.
«Credo che vedere i panda possa contribuire a creare un legame anche con la Cina», ha detto Takahashi, 39 anni, residente a Tokyo, in visita allo zoo con la moglie e la figlia di due anni. «Per questo mi piacerebbe molto che i panda tornassero un giorno in Giappone».
Il ritorno anticipato dei panda è stato annunciato il mese scorso, dopo che la premier conservatrice giapponese Sanae Takaichi aveva lasciato intendere la possibilità di un intervento militare giapponese in caso di un attacco a Taiwan. Le sue dichiarazioni hanno suscitato la dura reazione di Pechino, che considera l’isola parte integrante del proprio territorio.
Nel frattempo, 4.400 fortunati vincitori di una lotteria online hanno potuto assistere agli ultimi giorni dei gemelli di quattro anni allo zoo di Ueno, mentre molti altri si sono radunati nei dintorni, indossando magliette, borse e pupazzi a tema panda per commemorare l’evento.
Secondo Masaki Ienaga, professore alla Tokyo Woman’s Christian University ed esperto di relazioni internazionali dell’Asia orientale, la partenza dei panda potrebbe non essere direttamente motivata da ragioni politiche. Tuttavia, un loro eventuale ritorno in futuro rappresenterebbe un chiaro segnale di miglioramento dei rapporti bilaterali. «Se entrambe le parti mostreranno la volontà di rafforzare le relazioni», ha affermato, «il ritorno dei panda potrebbe essere preso in considerazione».
