Avvistata in Sicilia una delle specie invasive di formiche più dannose al mondo. È la Solenopsis invicta, una formica rossa dal pungiglione doloroso originaria del Sud America, ed è il suo primo avvistamento in Europa. A riportarlo, un articolo pubblicato sulla rivista Current Biology.
I ricercatori avvertono che le formiche potrebbero presto diffondersi in tutto il continente, causando gravi problemi ambientali, sanitari ed economici in Italia e oltre. “La S. invicta è una delle peggiori specie invasive. Può diffondersi in modo allarmante”, afferma l’autore principale Mattia Menchetti dell’Istituto di Biologia Evoluzionistica in Spagna. “Trovarla in Italia è stata una grande sorpresa, ma sapevamo che questo giorno sarebbe arrivato”.
Comunemente conosciuta come formica rossa importata, il nome S. invicta deriva dalla caratteristica più famigerata di questa formica: il suo pungiglione, che causa dolori e occasionalmente può provocare uno shock anafilattico. Nonostante sia originaria del Sud America, la S. invicta si è diffusa rapidamente. Gli esseri umani hanno contribuito alla sua diffusione attraverso il commercio marittimo e l’invio di prodotti vegetali, permettendole di stabilirsi in Australia, Cina, Caraibi, Messico e negli Stati Uniti in meno di un secolo.
L’Europa è riuscita a evitarla più a lungo del previsto, affermano i ricercatori. “Attualmente, esistono numerose specie di formiche che si stanno stabilendo in Europa, e l’assenza di questa specie era in qualche modo un sollievo”, afferma Menchetti. “Per decenni, gli scienziati hanno temuto che sarebbe arrivata. Non potevamo credere ai nostri occhi quando l’abbiamo vista”.
Dopo aver visto delle foto scattate in Sicilia che sembravano raffigurare la S. invicta, i ricercatori hanno effettuato un viaggio nella regione per confermare l’identità delle formiche e raccogliere campioni. Hanno scoperto un totale di 88 nidi in un’area di 4,7 ettari nell’area delle Saline di Siracusa alla foce del fiume Ciane, alcuni dei quali ospitavano migliaia di formiche operaie. Parlando con la popolazione locale, i ricercatori hanno appreso che le persone nella regione siciliana erano state punte, e spesso, già da diversi anni.
“Gli abitanti locali stanno vivendo queste dolorose esperienze almeno dal 2019, quindi le formiche sono probabilmente presenti da tempo”, afferma Menchetti. “E l’estensione reale dell’area invasa è probabilmente più ampia”. Il team sospetta che questa non sia stata la prima incursione della S. invicta in Europa.
