Un gruppo di topi ha imparato a guidare e sembra anche divertirsi al volante. Lo rivela uno studio guidato da Kelly Lambert, professoressa di neuroscienze comportamentali presso l’Università di Richmond, descritto su The Conversation. E’ facile supporre che l’aspetto più sorprendente di un progetto di ricerca in cui gli scienziati insegnano ai topi a guidare sia il semplice risultato di riuscire a mettere i roditori al volante. Ma, ora i ricercatori hanno scoperto che i ratti sembrano genuinamente divertirsi, aspettando con ansia di mettersi al volante.
I ricercatori della Virginia sono balzati alla cronaca per la prima volta a livello mondiale nel 2019, quando sono riusciti ad addestrare dei topi a guidare delle piccole automobili realizzate con contenitori di plastica per cereali, alimentate afferrando un piccolo filo che fungeva da pedale dell’acceleratore, in cambio di cereali Froot Loops.
“In poco tempo, hanno iniziato a sterzare con sorprendente precisione per raggiungere un premio Froot Loop”, ha detto Lambert, osservando che i ratti che si trovavano in ambienti dove erano presenti amici, giocattoli e spazio imparavano più rapidamente di quelli in ambienti più radi. Da allora, questi sforzi sono continuati. “I nuovi veicoli sono simili a una versione roditrice del Cybertruck della Tesla, dotati di cablaggio a prova di topo, pneumatici indistruttibili e leve di guida ergonomiche”, ha aggiunto Lambert. “Inaspettatamente, abbiamo scoperto che i ratti avevano un’intensa motivazione per il loro addestramento alla guida, spesso saltavano in macchina e acceleravano il ‘motore a levà prima che il loro veicolo si mettesse su strada”, ha raccontato Lambert.
“I topi mi hanno anche insegnato qualcosa di profondo; una mattina durante la pandemia quando sono entrato nel laboratorio, ho notato qualcosa di insolito: i tre topi addestrati alla guida sono corsi con entusiasmo verso il lato della gabbia, saltando su come fa il mio cane quando gli viene chiesto se vuole fare una passeggiata”, ha evidenziato Lambert. Curiosa di scoprire se stava assistendo a “qualcosa di simile alla gioia in un topo”, Lambert, assieme alla sua squadra di ricerca, ha svolto un’indagine per esplorare come gli eventi positivi e la loro anticipazione possono plasmare le funzioni neurali del nostro cervello.
