La serata d’asta di martedì da Sotheby’s a New York ha offerto uno spettacolo capace di intrecciare storia, memoria e provocazione. Protagonista assoluto: un capolavoro di Gustav Klimt aggiudicato per l’impressionante cifra di 236,4 milioni di dollari, nuovo record mondiale per un’opera d’arte moderna. Ma l’attenzione del pubblico non si è concentrata solo sulla tela—preziosa tanto per il suo valore artistico quanto per la vicenda che l’accompagna—bensì anche su un bagno in oro massiccio dell’artista contemporaneo Maurizio Cattelan, simbolo delle sue satire spregiudicate e della sua estetica dell’eccesso.
Il Ritratto di Elisabeth Lederer, dipinto tra il 1914 e il 1916, è una delle rarissime figure intere di Klimt ancora in mani private e una delle poche sopravvissute alla devastazione della Seconda guerra mondiale. La giovane viennese vi è ritratta avvolta in un sontuoso mantello dalle suggestioni orientali, emblema dello splendore che caratterizzava l’élite austro-ungarica alle soglie del crollo dell’Impero. L’opera si salvò perché conservata separatamente dal resto della collezione familiare: molte altre tele del pittore furono distrutte nell’incendio di un castello austriaco negli ultimi giorni del conflitto.
Prima dell’Anschluss del 1938, i Lederer figuravano tra i più importanti collezionisti di Vienna. Con l’arrivo dei nazisti, la loro raccolta fu sistematicamente saccheggiata; si salvarono solo i ritratti, considerati—secondo quanto riportato dalla National Gallery of Canada—troppo esplicitamente “connotati nella loro identità ebraica” per risultare desiderabili agli occupanti.
Paradossalmente, proprio una di quelle opere divenne uno strumento di salvezza. Per sfuggire alle persecuzioni, Elisabeth Lederer sosteneva che Klimt, non ebreo e morto nel 1918, fosse suo padre biologico. La lunga dedizione con cui l’artista aveva lavorato al dipinto rese plausibile la menzogna, e grazie anche all’intervento dell’ex cognato—un alto funzionario nazista—ottenne un documento che certificava la falsa discendenza. Un espediente che contribuì a salvarle la vita.
Il quadro proveniva dalla collezione del miliardario Leonard A. Lauder, erede dell’impero Estée Lauder, scomparso all’inizio dello scorso anno. Sotheby’s non ha rivelato l’identità del nuovo acquirente.
